Ce livre ne constitue pas, à proprement parler, une synthèse de l’histoire de la Mauritanie coloniale. Jacques Gandini a préféré rechercher et compiler les témoignages, les récits, les recherches, les photographies des nombreux acteurs, militaires ou civils, aventuriers ou scientifiques (et souvent les deux !) à partir de sa propre expérience du pays et de ses habitants. Aussi, point d’histoire chronologique : le plan adopté pourra quelque peu dérouter le lecteur qui recherche une vision d’ensemble de cette aventure coloniale exceptionnelle, aujourd’hui tant décriée, mais qui fit vibrer nos aïeux pendant plus de soixante années. 

Suite logique du guide des Pistes de la Mauritanie à travers l’histoire, paru en 2008, et en préambule à sa prochaine réédition, prévue courant 2023, l’auteur a regroupé ces pages de l’histoire coloniale du pays selon les lieux de mémoire d’une époque à jamais révolue. De Port-Étienne (aujourd’hui Nouhadibou), l’ancienne capitale économique, à la frontière avec la colonie espagnole du Rio de Oro (l’actuel Sahara marocain) à Rosso, sur le fleuve Sénégal, à quelques kilomètres de Saint-Louis, ancienne colonie française depuis le XVIIe siècle, du Banc d’Arguin, bien connu des amateurs de pêche au gros, aux dunes de Chinguetti ou de Ouadane, du puissant centre militaire d’Atar, au cœur du grand plateau de l’Adrar, jusqu’aux postes septentrionaux de Fort-Gouraud (F’dérick), Fort-Trinquet (Bir Moghreïn), Aïn ben Tili ou encore Chegga, du Trarza au Hank et de l’Affolé au Zemmour, Jacques Gandini vous propose de suivre les traces du général Gouraud, le Conquérant, de Xavier Coppolani, le Pacificateur, Ami des Musulmans, de Théodore Monod, le précurseur des études préhistoriques sahariennes, d’Odette du Puigaudeau et de sa compagne Marion Sénonès, les brillantes ethnologues, et de tant d’autres qui ont si bien su partager leur amour de la Mauritanie.