L'Algérie actuelle était, dans l'Antiquité, partagée en trois parties. L'Est était sous l'influence de Carthage, le centre correspondait au royaume de Numidie et l'Ouest à celui de Maurétanie. Les Romains ont à peu près respecté cette tripartition, en créant trois provinces, la Proconsulaire à l'est, qui s'étendait jusqu'à Carthage, la Numidie au centre et la Maurétanie Césarienne à l'ouest. Il pouvait donc paraître difficile d'isoler ces territoires de leurs voisins immédiats. Serge Lancel a cependant réussi l'exploit de trouver un fil conducteur. Et pourtant, il n'a pas choisi la facilité, puisqu'il part de la Préhistoire pour aboutir à la conquête arabe. Il relève, dans les mentalit.